Quand j’ai visité Edimbourg, je n’avais lu que L’Étrange cas du docteur Jekyll et de M. Hyde de Robert Louis Stevenson. D’autres romans ayant l’Écosse comme décor ou écrits par des écrivains écossais guidaient ma visite. Je saluais la statue de Sherlock Holmes, je prenais en photo le Poudlard Express, je naviguais sur le Loch Ness.

Je retournerai un jour dans les Highlands pour suivre le périple de David Balfour et Alan Breck Stewart dans le roman Enlevé ! (Kidnapped, en anglais) de Stevenson, depuis l’île de Mull sur la côte occidentale de l’Écosse jusqu’à Edimbourg, en passant par la vallée de Glencoe, les alentours du Loch Lommond, la ville de Stirling, Queenferry sur le Firth of Forth, puis Edimbourg.

Kidnapped est un roman d’aventures se déroulant au milieu du 18^e siècle en Écosse. David Balfour, son protagoniste, est un jeune orphelin des Low Lands qui se rend auprès de son oncle Ebenezer Balfour selon les dernières volontés de son père. Mais son oncle, désireux de conserver seul l’héritage familial, le fait enlever. David est ainsi embarqué contre son gré dans un bateau, le Covenant, à destination de l’Amérique du nord. Sur la côte ouest écossaise, le destin de David croise celui d’Alan Breck Stewart, un Highlander fidèle au Bonnie Prince Charlie, le prétendant Stuart aux trônes d’Angleterre et d’Écosse. Ensemble, après le naufrage du Covenant, les deux hommes traversent les Highlands pour retourner à Edimbourg -pour David- et repartir en exil en France -pour Alan-. Sur la route, ils sont soupçonnés d’un meurtre et deviennent des fugitifs aux yeux de l’armée anglaise.

Le roman se lit comme un roman d’aventures, nerveusement, avidement. Des combats de cape et d’épée, tels Les trois mousquetaires, se succèdent. La narration contient de nombreux rebondissements, de l’humour et du suspens. Kidnapped représente aussi une immersion dans les paysages écossais. J’ai retrouvé la beauté de la région d’Edimbourg, où la campagne tombe dans la mer et où la ville entoure le château. J’ai admiré l’évocation des grandes aiguilles de pierre de la montagneuse île de Skye. J’ai ri en lisant la description des midges, ces cousins des moustiques qui pullulent pendant l’été écossais.  

Stevenson fait aussi revivre une page sombre de l’histoire de l’Ecosse, les années de répression contre les Highlanders alliés aux catholiques Stuart contre le roi -protestant- George II : l’occupation militaire par l’armée anglaise des Highlands, l’interdiction du port des kilts et des tartans, l’abolition de l’autorité féodale des chefs des clans, le désarmement des Highlanders.

En 2004, une statue a été dressée à Edimbourg en hommage aux deux amis du roman, l’historique Alan Breck Stewart et l’imaginaire David Balfour. Un Highlander et un Lowlander, un catholique et un protestant, un jacobite favorable à la restauration des Stuarts et un supporteur du roi George II. Stevenson faisait passer un message politique emballé dans un roman d’aventures. Le nom du bateau disait l’essentiel : covenant signifie alliance en anglais.  

Image par Ivor Bond de Pixabay